این اخراجها پس از تأیید رابرت اف. کندی جونیور بهعنوان رئیس جدید وزارت بهداشت و خدمات انسانی (HHS) در هفته گذشته آغاز شد. کندی، که به دلیل انتقاداتش از واکسنها و آژانسهای سلامت شناخته شده، متعهد شده است که این سازمانها را «بازسازی» کند. او در سخنرانی پس از تأییدش در سنا اظهار داشت: «ما در حال پاکسازی سیستمی هستیم که سالها در کنترل دانشمندانی بوده که به گفته او تنها به منافع شرکتهای دارویی خدمت میکردند.»
با این حال، منتقدان اعلام کردهاند که این اخراجها در بدترین زمان ممکن رخ داده است. در حال حاضر، ایالت تگزاس با شیوع سرخک مواجه است که تا ۱۸ فوریه ۵۸ مورد تأییدشده داشته و نیومکزیکو نیز گزارشهایی از موارد مشابه ارائه کرده است. یک مقام ارشد سابق CDC، که نخواست نامش فاش شود، به واشنگتن پست گفت: «ما در حال تخریب زیرساختهای اصلی سلامت عمومی هستیم، درست زمانی که بیش از هر زمان دیگری به آن نیاز داریم. اگر یک بیماری بزرگتر مانند یک پاندمی جدید رخ دهد، دیگر کسی برای واکنش باقی نخواهد ماند.»
دولت اعلام کرده است که هدف از این اخراجها «افزایش کارایی» آژانسهاست و قصد دارد کارکنان اخراجشده را با افرادی جایگزین کند که به گفته آنها «به مأموریت رئیسجمهور وفادارند». اما اسنادی که واشنگتن پست به دست آورده نشان میدهد که بسیاری از افراد اخراجشده، دانشمندان و کارشناسانی با سابقه بودند که در زمینههایی مانند بیماریهای واگیر، ایمنی واکسنها و تحقیقات سرطان فعالیت میکردند. به عنوان مثال، یک تیم ۱۲ نفره در NIH که روی داروی جدیدی برای سرطان ریه کار میکرد، بهطور کامل منحل شده و پروژه آنها متوقف شده است.
سازمانهای مدافع سلامت عمومی، از جمله انجمن پزشکی آمریکا (AMA)، این اقدام را محکوم کرده و اعلام کردهاند که «سیاسی کردن سلامت عمومی عواقب فاجعهباری خواهد داشت». سخنگوی AMA به واشنگتن پست گفت: «ما به عقب بازمیگردیم، به زمانی که علم قربانی سیاست میشد.» کارکنان فعلی CDC و NIH نیز گزارش دادهاند که روحیه آنها به شدت پایین است و بسیاری در حال جستوجوی فرصتهای شغلی در بخش خصوصی یا خارج از کشور هستند.
دولت هنوز آمار رسمی از تعداد کل اخراجها منتشر نکرده، اما منابع داخلی اعلام کردهاند که این تعداد ممکن است تا پایان ماه به چند هزار نفر برسد. در کنگره، دموکراتها در تلاشند تا با ارائه پیشنهادهایی جلوی این اقدامات را بگیرند، اما با توجه به کنترل جمهوریخواهان بر سنا و مجلس نمایندگان، احتمال موفقیت آنها اندک به نظر میرسد. سناتور کریس مورفی از کانتیکت اظهار داشت: «آنها در حال ساختن بمبی ساعتی هستند که در آینده منفجر خواهد شد.»
